Superbowl Matchups - Parte 1

Ataque aéreo do Cardinals X Defesa do Steelers contra o passe

O ponto mais forte do ataque do Cardinals com certeza é o jogo de passes. O veterano QB Kurt Warner voltou à velha forma e é hoje um dos grandes QBs da liga, Larry Fitzgerald está tendo a melhor pós-temporada de um WR na história e recebeu mais de 1000 jardas na temporada regular, assim como Anquan Boldin e Steve Breaston, os outros 2 principais WRs da equipe. Alem disso a OL do Cardinals cedeu apenas 3 Sacks nos playoffs e 28 na temporada regular. Do outro lado temos a melhor defesa da NFL, Nº 1 contra o passe na temporada regular, Nº 2 em sacks também na temporada regular, 7 sacks em 2 jogos de Playoffs e que conta com dois dos melhores jogadores da liga: o Jogador de Defesa do Ano James Harrison e o All-Pro Safety Troy Polamalu.

A maior ameaça para o Steelers é Larry Fitzgerald. O ex-WR da Universidade de Pittsburgh superou Jerry Rice e está tendo a melhor pós-temporada da história com 23 recepções, 419 jardas e 5 TDs em 3 jogos. Dick LeBeau sabe muito bem disso e provavelmente usará marcação dupla a maior parte do tempo em Fitzgerald. Provavelmente Ike Taylor será o CB designado para marcar Fitzgerald a maior parte do tempo já que é o maior e mais preparado CB do time. Taylor deve receber ajuda de um dos LBs em situações de primeira e segunda descida e de um dos Safeties em situações de 3rd down. Do outro lado do campo o Steelers tem outros 2 problemas: Boldin e Breaston. Boldin é um WR que se caracteriza por conseguir bons ganhos de jardas depois do catch e por isso precisa ser marcado por um CB mais físico e que tem consistência em aplicar tackles no open field. Esse CB é Bryant McFadden que é o mais forte dos CBs do Steelers. Para a cobertura em Breaston o Steelers deve usar William Gay. Breaston é um WR muito rápido e Deshea Townsend, por causa da idade, é um CB não tão rápido quanto Gay, que fez ótimos trabalhos quando entrou no time titular devido a lesões. Acredito que o confronto Gay x Breaston é o melhor matchup pro Steelers já que Gay se mostrou um CB em nível de ser titular na liga enquanto Breaston me parece ser um bom jogador, mas que é imensamente beneficiado pelo estilo de jogo do Cardinals e pelas defesas precisarem se preocupar com Fitzgerald e Boldin antes de se preocuparem com ele. Ryan Clark deve fazer o papel tradicional de um FS nessa partida , que é cobrir o fundo do campo, enquanto Polamalu deve ser o responsável por ajudar os CBs aplicando a cobertura dupla nos WRs do Cards, principalmente Fitzgerald. Nessa partida o Steelers deve usar bastante da formação Nickel já que assim o time atua com 2 DLs (Smith e Hoke), 4 LBs (Woodley, Farrior, Timmons e Harrison) e 5 DBs (Taylor, McFadden, Gay, Clark e Polamalu) ou seja, tem os DBs suficientes para cobrir os WRs do Cardinals, tem Woodley e Harrison no pass rush e Timmons e Farrior, os dois ILBs mais atléticos, para cobrir o meio do campo alem de screens e passes curtos para os RBs e TEs.

Outro fator descisivo nesse duelo é o Pass Rush do Steelers contra a OL do Cardinals. Nesse duelo o Steelers leva vantagem. A OL do Cardinals, como já foi dito, cedeu apenas 3 sacks na pós-temporada mas eles não enfrentaram uma defesa tão boa e tão multi-dimensional quanto a do Steelers. LaMarr Woodley é talvez o melhor LB do time nos PO e Harrison é uma ameaça constante. Esses dois jogadores devem forçar bloqueios duplos (OT+RB/TE) pela maior parte do tempo já que Kurt Warner precisará de tempo para encontrar os seus WR. Isso limita as opções de passe do ataque do Cardinals e libera, em algumas jogadas, os defensores do Steelers para tentar ler os olhos do QB e anteciparem as jogadas (mesmo tipo de lance da INT de Troy Polamalu contra o Ravens). Mike Gandy, o LT do Cards, é um jogador razoavel e teve bastante problemas contra o pass rush do Eagles no NFC Championship Game. James Harrison tem um matchup favorável, quando não estiver enfrentando bloqueios duplos. Do outro lado da linha, Woodley enfrenta Levi Brown, bom RT e deve ter mais problemas. A OL do Cardinals ainda conta com o apoio de Warner, que sabe sentir a pressão, se livrar da bola quando pressionado e fazer lançamentos rápidos. Acho que esse fator vai ser decisivo nesse jogo já que Warner tendo tempo para lançar é “unstopable” enquanto se a pressão afetar o seu tipo de jogo a defesa do Steelers em geral terá muito mais sucesso.

Fique de olho em:

- Do lado do Steelers o destaque é LaMarr Woodley, que fez 2 sacks em cada um dos seus jogos nos PO (contra o Jaguars ano passado e Chargers e Ravens esse ano) e tenta mais uma vez uma grande partida. Aplicar pressão no QB será importantíssimo para o desempenho da defesa e do time do time em geral. Do lado do Cardinals o destaque é Larry Fitzgerald, o melhor WR da liga no momento e que está em grande fase e é a grande chave do jogo para o Cardinals.