Fim da era Willie Parker ?

O running back Willie Parker está em seu último ano de contrato, e isso pode significar muito mais do que uma simples despedida, pode ser o fim de uma era, e o início de outra.
Willie já vai fazer vinte e nove anos e vive no departamento médico. Enquanto o jovem draftado Rashard Mendenhall é oito anos mais jovem, só que ainda não provou para que foi draftado na primeira rodada do draft de 2008.
Será que vale a pena renovar o contrato de Willie com um jovem muito promissor podendo ocupar seu lugar ?
Quem se lembra the Jerome Bettis com seus quase trinta e quatro anos correndo já como running back de terceiras decidas na temporada de 2005 ? Ele só aguentou até os trinta e quatro porque era um jogador extremamente forte e aguentava o tranco dos tackles dos defensores. Não é o caso de Willie. Ele vive machucado, e isso só desgasta mais o seu corpo e o prejudica.
Acho que podemos comparar a sitaução que Willie poderá viver num futuro próximo a que Jamal Lewis vive neste momento. Lewis está velho e não consegue jogar o mesmo football que jogava na época em que foi MVP, e na melhor fase de sua carreira. Só há uma pequena diferença, no Cleveland Browns não há ninguém para substituir o velho e desgastado Jamal Lewis, já no Steelers, Rashard Mendenhall, Mewelde Moore e Frank Summers estão loucos pra terem o lugar no depth que Willie tem, principalmente Mendenhall.
O jogador que veio da universidade do Illinois, é cotado para já assumir um papel importantíssimo no Steelers esse ano, executando a função de segundo running back e ajudando Parker muito. Se isso acontecer, acho que está praticamente certo que Willie não volta para a temporada 2010.

Bom, quererendo ou não, essas são as circunstâncias, um ídolo pode estar acabando.

Big Ben acusado de estupro

Nesta última semana, o quarterback Ben Roethlisberger foi acusado de ter estrupado Andrea McNulty, na cidade de Washoe County em Nevada.
O jogador se mostrou muito surpreso com as anotações e imediatamente falou que era inocente. Ben também contratou um advogado experiente nessas situações, David Cornwell é considerado o melhor advogado dos Estados Unidos em processos esportivos. Cornwell já fez parte de vários processos envolvendo esportistas profissionais, sendo o principal deles o que o jogador de basquete Kobe Bryant foi acusado de estuprar uma mulher, e é claro, que Kobe era inocente.
Como todos já sabemos existem várias mulheres "malandrinhas" que sempre querem se aproveitar e sugar um pouco da grana dos famosos. Isso já aconteceu com Michael Jordan, Mitch Richmond e Charles Barkley na década de 90 e com Kobe Bryant e Ray Lewis nesse século.
Bom, muito provavelmente Big Ben sairá dessa sem se complicar e descobriremos que a menina apenas queria tirar dinheiro dele, como outras já fizeram tantas vezes.

A linha defensiva

Bom, hoje falarei da linha ofensiva dos Steelers. Talvez o maior problema a longo prazo do setor defensivo da equipe. A experiência predomina, e esta da nossa defesa e pode ser um problema para o futuro.
São várias as peças de qualidade, porém todas elas são de idade avançada. Aaron Smith (foto) é uma delas. O jogador de trinta e três anos foi uma das principais peças para a equipe ganhadora do Super Bowl. Provavelmente Smith está se dirigindo para seu último ano de carreira, e os Steelers esse ano draftaram um jogador para substituir Smith no futuro, Evander "Ziggy" Hood, falaremos depois de Hood.
Brett Keisel foi a pick de sétimo round dos Steelers no draft de 2002, o defensive end da universidade de Brigham Young, foi reserva durante praticamente toda sua carreira universitária e só foi selecionado pelo seu tamanho. Porém acabou sendo titular da equipe apenas em 2006. Keisel já tem trinta anos e não tem mais do que quatro anos jogando em alto nível.
O outro e talvez o mais conhecido é o nose tackle Casey Hampton (foto), o "Big Snack" como é conhecido foi para o jogo das estrelas da NFL nos anos de 2003 e de 2005 à 2007. Hampton também completará trinta e um anos em breve e já começou a cair de produção. Na temproada passada Hampton viveu cercado de lesões e não conseguiu voltar a jogar o seu velho football. Também precisará de um substituto em breve.
Nos reservas, a situação não é muito diferente, o defensive end Travis Kirschke é um bom jogador, mas já tem seus trinta e quatro quase trinta e cinco anos. O nose tackle reserva Chris Hoke que também se mostrou muito bom quando necessário, já tem trinta e três anos e logo se aposentará. Nick Eason o outro defensive end reserva é o mais novo dos que já estavam no time ano passado nessa linha, ele tem vinte e nove anos recém completados.
Agora falaremos do sangue novo, dos dois jovens jogadores que chegaram para a renovação. Evander 'Ziggy' Hood e Ra'Shon 'Sonny' Harris, são duas das esperanças para recuperar a juventude da linha. A seleção de primeira rodada do Steelers foi o defensive end, Ziggy Hood, jovem jogador da universidade do Missouri. Ele vem para ser apenas uma peça da rotação nesse seu primeiro ano, mas como uma das principais expectativas para o futuro do time. Nos treinos do time até agora, Hood se destacou e mostrou muita vontade em vestir a camisa preta e dourada de Pittsburgh.
Já Sonny Harris é um ano mais velho que Hood, vai fazer vinte e três anos em agosto, enquanto seu companheiro tem apenas vinte e dois. Harris foi selecionado na sexta rodada do draft desse ano e deve ser um nose tackle nos Steelers. Ele tem 1.93 de altura e 135 kg, só deve engordar mais um pouco e poderá ser titular da vaga que hoje é ocupada por Casey Hampton no futuro.

Quem será o terceiro receiver ?

São três candidatos para apenas uma vaga, a de terceiro wide receiver do Steelers, que ficou sem dono após a saída de Nate Washington para o Tennessee Titans.
Bom, o primeiro candidato é o sujeito da foto, Shaun McDonald. Ele é um jogador já experiente, teve duas passagens no mínimo boas por St. Louis Rams e Detroit Lions, ambas como terceiro receiver. McDonald é um jogador que faz mais o estilo Ward, ou seja, ele é um possession receiver. Muito resistente a tackles e mais eficiente em situações de rotas laterais e curtas. Prioriza a força a velocidade.
Os outros dois candidatos são Limas Sweed e Mike Wallace, começaremos falando de Sweed, a escolha de segundo round da temporada passada. Ele é um jogador extremamente rápido e sabe fazer suas rotas perfeitamente. Quando chegou nos Steelers, não conseguiu adaptar seu jogo ao da NFL e não conseguiu ganhar seu espaço, tanto que nem no banco ficou em algumas situações. Na pós-temporada, Sweed sofreu duas grandes frustrações, nos jogos contra Chargers e Ravens, onde um passe que resultaria em touchdown veio em sua direção e ele deixou a bola cair. Terminou sua primeira temporada com seis recepções pra sessenta e quatro jardas, e prometeu que melhoraria muito em sua segunda temporada.
O outro jogador que almeja a vaga, é Mike Wallace (foto). Ele é considerado o segundo wide receiver mais rápido do draft, atrás apenas de Darius Heyward-Bay que foi selecionado pelo Oakland Raiders. Dentro do time ele pode ser comparado a Santonio Holmes, que é um jogador extremamente veloz e eficiente em rotas longas (deeps).
Wallace foi uma das três seleções de terceiro round dos Steelers, junto com o cornerback Keenan Lewis e o guard Kraig Urbik. O jogador fez universidade em Ole Miss onde tornou-se ídolo após completar todos os quatro anos da carreira universitária.
Bom, o meu favorito para essa vaga é Limas Sweed. Ele já mostrou que tem qualidade, e que essa se for aproveitada pode ser extremamente útil para o Steelers. Outro fato que pode ajudar ele, é que ele tem as características mais parecidas com a de Nate Washington do que Shaun McDonald, e Mike Wallace ainda é muito novo e sem experiência para ser dono da vaga.

Veremos em breve no training camp !

Rivais de Divisão: Baltimore Ravens

Bom, como o povo diz, o melhor a gente guarda pro final. E nessa última postagem dessa coluna, falarei do Baltimore Ravens. A equipe que hoje em dia é a principal rival dos Steelers, e que chegou a final da conferência americana nessa temporada que se foi.
O ataque, que antes era fraco e não oferecia perigo, mudou. Com a chegada de Joe Flacco, o time ganhou um novo ritmo e novas esperanças ofensivas. O jovem quarterback mostrou ter peito para guiar o time as vitórias e aos bons resultados. No corpo de running backs, temos o nosso saudoso Willis McGahee (Sim, o mesmo que o Clark desmaiou) e como fullback o temido LeRon McClain.
No já velho corpo de wide receivers, os Ravens contam com Mark Clayton e Derrick Mason. Que são eficientes, mas a idade começa a pesar para Mason e Clayton ainda não mostrou que pode ser o wide receiver da franquia.
A linha ofensiva ganhou um grande reforço no draft, Michael Oher (foto) foi selecionado pela equipe do estado de Maryland, e o center Matt Birk foi contratado na off-season. Esses dois jogadores com certeza darão mais tempo para Flacco pensar no que fazer.
A defesa, é considerada a melhor da NFL, ao lado da do Steelers. Grandes nomes como Terrel Suggs, Ray Lewis, Ed Reed e Haloti Ngata botam medo em muitos ataques conhecidos.
Na linha defensiva, o nose tackle Haloti Ngata é o carro forte do time, mas a linha também conta com jogadores como Kelly Gregg e Trevor Pryce. Já no corpo de linebackers, se encontram Terrell Suggs e Ray Lewis, ambos considerados alguns dos melhores de toda a liga em suas posições, tanto pela técnica quanto pela habilidade e técnica.
A secundária que conta com um dos melhores free safetys de toda a liga, também tem ótimos cuadjuvantes. Fabian Washington, Domonique Foxwoth e o recém-contrato Chris Carr são nomes que ajudam o genial Ed Reed a fazer essa secundária uma das melhores da liga.

Enfim, a equipe de Baltimore é uma das principais candidatas a nos derrubar na AFC North, e por isso temos que ficar ligados.

Em breve novas séries, e no fim do mês, uma cobertura total do training camp.